15日下午，千名美国游客走进苏州古城，感受江南水乡的别样风情。从新市桥码头出发，分坐几十条游船沿京杭大运河，一路欣赏古城、古墙、古桥等元素构成的运河美景。至盘门码头，盛大隆重的入城仪式后，随着一声中气十足的“开城门，迎宾客”，盘门城门缓缓打开。
水上婚礼也是江南水乡独特的民俗。进入盘门景区，一艘蓬莱摇橹船从远处的水面驶来。船身扎着大红长绸带，船顶“戴”着大红花，船沿上悬挂着长串红爆竹和红灯笼，新郎新娘身穿大红袍，抛出一把把喜糖，把欢乐和幸福带给游客。
28岁的女孩贝蒂接到了新娘抛出的绣球。一旁的苏州导游告诉她，这代表着好运，贝蒂很开心。“接到绣球是不是意味着我会和一个中国男人结婚？那也不错，我喜欢这里。”
“江南水乡真棒！”李察竖起大拇指，用新学会的这句中文频频称赞。李察来自纽约，现在是苏州旅游与财经高等职业技术学校的一名教师。他向记者展示了手机里珍藏的图片，苏式肉月饼、麻团、糕点……这些都是他的“最爱”。
“千名美国游客游江南水乡”是2016“中美旅游年”的重要活动之一，旨在进一步增进美国业界和公众对以苏州等城市为代表的江南水乡旅游资源的了解，增加旅游交往，带动人文交流，拉动美国旅华市场的增长。国家旅游局副局长杜江、省政府副省长张雷出席了当天的活动。
近年来，中美两国的旅游联系日益紧密。数据显示，2015年，江苏接待入境过夜的美国游客20.99万人次。其中，苏州接待人次为125740，占全省总量的59.90%。针对这一趋势，江苏加大了在美国市场的营销力度，通过境外旅行商、行业协会、遗产城市全方位合作、海外社交媒体等多种形式，提升江苏的国际知名度。目前北美排名前100名的重点旅行商销售有苏州路线的已经从20家扩大至50家，制定了30多条包含苏州在内的全新旅游线路。（孟 旭 赵伟莉）
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