原来，山塘街是白居易修的。白居易任苏州刺史时，虎丘与古城交通不便，又河道不畅，易致水灾，于是组织百姓开凿水道，由阊门城河直达虎丘山麓，并与运河贯通，这条水道就是山塘河，其淤泥堆积于河边就成“白公堤”。
原来，曹雪芹把《红楼梦》故事开始设在山塘。“这东南有个姑苏城，城中阊门最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街……”。这街上有葫芦庙，贾雨村、甄士隐都在这山塘街上的人物。不是七里山塘吗？怎么曹公的书中是十里？因为曹公一向“假作真时真亦假”，姑苏、阊门都是实，十里就用假。
七里山塘只走了最热闹的一段。现在想来有点后悔，应该走个全程。那最热闹的一段，是给游人看的；其他“寂寞”的部分才是苏州烟火。
这最热闹的一段依着苏州的绿水，河岸有白墙灰瓦的房，很有江南的味道。商业街自然是店铺林立，吃喝玩乐应有尽有。对于这种没有“闭馆”时间，还不需要门票的，“闲”，闲游很重要，别抱着赶火车的心态。有热闹就看，看着好吃的就尝一小点。礼品（包括工艺品）绝对要只看不买。旅行购物万万要不得，购物容易冲动，还增加行李的重量，徒增旅途负担。再说，现在旅游商品也基本没有特色，全国一样，喜欢去某宝肯定搜得到，还快递到家。
逛累了就找一家小店坐下，坐到华灯初上……
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